Умирает знаменитый ребе. Вокруг его постели стоят ученики, и вся площадь перед домом запружена народом. Самый любимый ученик нагибается к нему:
— Ребе, перед смертью скажите что-нибудь! Евреи ждут вашего мудрого слова.
Ребе слабеющим голосом говорит:
— Евреи! Жизнь человека — это фонтан!
Ученик выходит на крыльцо и говорит: «Ребе сказал, что жизнь человека — это фонтан, вы поняли?» Все повторяют, кивают, морщат лбы, говорят: «Да! Жизнь — как фонтан, она бьет в небо, но не достигает! Как это мудро! Она бурно льется, но потом иссякает! Как это верно!» — и прочие умные комментарии.
Вдруг стоящий на краю толпы молодой школяр громко вопрошает: «Но почему именно фонтан?» И вся площадь начинает шуметь: «Да, а почему, собственно, фонтан? Что значит фонтан? Зачем фонтан? К чему фонтан?»
Любимый ученик снова наклоняется к ребе:
— Ребе, евреи спрашивают: а почему именно фонтан?
Ребе прикрывает глаза и шепчет:
— Ну, не фонтан…